Mens de fleste bare begynte å lære om «blokkjede» på grunn av Bitcoin, går røttene – og applikasjonene – mye dypere enn det.
Blockchain er en teknologi for seg selv. Det driver Bitcoin, og er i hovedsak grunnen til at *så mange* nye ICO-er har oversvømmet markedet – å lage en «ICO» er latterlig enkelt (ingen adgangsbarrierer).
Poenget med systemet er å lage en desentralisert database – som i hovedsak betyr at i stedet for å stole på slike som «Google» eller «Microsoft» for å lagre data, er et nettverk av datamaskiner (vanligvis drevet av individuelle personer) i stand til å handle i på samme måte som et større selskap.
For å forstå implikasjonene av dette (og dermed hvor teknologien kan ta industrien) – må du se på hvordan systemet fungerer på et grunnleggende nivå.
Opprettet i 2008 (1 år før Bitcoin), er det en programvareløsning med åpen kildekode. Dette betyr at kildekoden kan lastes ned redigert av hvem som helst. Det må imidlertid bemerkes at det sentrale «depotet» bare kan endres av bestemte individer (så «utviklingen» av koden er i utgangspunktet ikke gratis for alle).
Systemet fungerer med det som er kjent som et merkle-tre – en type datagraf som ble laget for å gi versjonsbasert datatilgang til datasystemer.
Merkle-trær har blitt brukt med stor effekt i en rekke andre systemer; mest bemerkelsesverdig «GIT» (programvare for styring av kildekode). Uten å bli for teknisk lagrer den i utgangspunktet en «versjon» av et sett med data. Denne versjonen er nummerert, og kan dermed lastes inn når som helst en bruker ønsker å hente tilbake den eldre versjonen av den. Når det gjelder programvareutvikling, betyr det at et sett med kildekode kan oppdateres på tvers av flere systemer.
Måten det fungerer på – som er å lagre en enorm «fil» med oppdateringer av et sentralt datasett – er i utgangspunktet det som driver slike som «Bitcoin» og alle de andre «krypto»-systemene. Begrepet «krypto» betyr ganske enkelt «kryptografisk», som er den tekniske betegnelsen for «kryptering».
Uavhengig av kjernefunksjonen, er den sanne fordelen med bredere «on-chain» adopsjon nesten helt sikkert «paradigmet» som det gir industrien.
Det har vært en idé kalt «Industry 4.0» flytende rundt i flere tiår. Ofte forvekslet med «Internet of Things», er ideen at et nytt lag med «autonome» maskiner kan introduseres for å skape enda mer effektive produksjons-, distribusjons- og leveringsteknikker for bedrifter og forbrukere. Selv om dette ofte har blitt påpekt, har det aldri blitt tatt i bruk.
Mange forståsegpåere ser nå på teknologien som en måte å lette denne endringen på. Grunnen er at det interessante med «krypto» er at – som spesielt bevist av slike som Ethereum – de forskjellige systemene som er bygget på toppen av den faktisk kan programmeres til å fungere med et lag med logikk.
Denne logikken er egentlig det IoT/Industry 4.0 har savnet så langt – og hvorfor mange ser på «blockchain» (eller tilsvarende) for å gi en standard for de nye ideene fremover. Denne standarden vil gi bedrifter muligheten til å lage «desentraliserte» applikasjoner som gir intelligent maskineri mulighet til å skape mer fleksible og effektive produksjonsprosesser.